En el camp de l'enginyeria de l'edificació, l'elecció de la forma estructural afecta directament la seguretat, l'economia, l'eficiència de la construcció i la funcionalitat. En comparació amb les formes tradicionals com ara estructures de formigó, fusta i maçoneria, les estructures d'acer difereixen significativament en propietats del material, rendiment mecànic, mètodes de construcció i escenaris aplicables. Aclarir aquestes diferències ajuda a prendre decisions racionals en la pràctica de l'enginyeria.
Des del punt de vista dels materials, les estructures d'acer utilitzen principalment acer, que posseeix una gran resistència i una bona ductilitat, la qual cosa dóna lloc a una capacitat de càrrega{0}}de càrrega excepcional per unitat de pes. Les estructures de formigó depenen de la resistència a la compressió dels materials compostos-de ciment, però tenen una resistència a la tracció feble i requereixen reforç. Les estructures de fusta utilitzen fusta natural, són lleugeres, però la seva resistència i durabilitat es veuen afectades significativament per la humitat i la infestació d'insectes. Les estructures de maçoneria es construeixen amb maons, pedres i altres blocs units amb morter, oferint una resistència a la compressió decent però una resistència limitada a la tracció i al tall. Aquestes diferències en les propietats del material determinen les distincions en els mecanismes de suport de càrrega-i els intervals aplicables per a cada estructura.
Pel que fa a les propietats mecàniques, les estructures d'acer, a causa del seu pes lleuger i alta resistència, poden satisfer fàcilment els requisits de grans llums i càrregues pesades-de gran alçada. També posseeixen una ductilitat excel·lent, dissipant energia mitjançant la deformació plàstica sota càrregues sísmiques, donant lloc a un rendiment sísmic superior. Les estructures de formigó tenen una rigidesa general elevada, adequades per suportar pressió vertical, però el seu gran pes propi-condueix a un augment de les forces inercials sísmiques, la qual cosa requereix una ductilitat millorada mitjançant un reforç adequat i mesures estructurals. Les estructures de fusta ofereixen una bona flexibilitat i amortiment contra vibracions de petita-amplitud, però no tenen estabilitat en terratrèmols forts o en entorns de càrrega intensa-. Les estructures de maçoneria tenen una gran rigidesa però són significativament fràgils, donant lloc a una feble resistència sísmica; s'utilitzen principalment en edificis-de poca altura i zones de fortificació no-sísmica.
Els mètodes de construcció també difereixen significativament. Els components de l'estructura d'acer es poden prefabricar a les fàbriques i muntar-los al lloc-, simplificant els procediments, escurçant el temps de construcció i reduint la susceptibilitat a les condicions meteorològiques. Les estructures de formigó són majoritàriament una barreja de fosa-in situ i construccions prefabricades/muntades, que impliquen treballs humits freqüents, temps de curat llargs i construcció limitada durant l'hivern o les estacions de pluges. Les estructures de fusta, influenciades pel processament de materials i les tècniques de connexió, ofereixen certa flexibilitat en el-muntatge in situ, però requereixen mesures estrictes de protecció contra incendis i humitat-. La construcció de maçoneria es basa principalment en la maçoneria manual, que és una feina-intensiva, lenta i la seva qualitat es veu fàcilment afectada pel nivell d'habilitat dels treballadors.
Pel que fa a l'ús i el manteniment, les estructures d'acer són reciclables, amb una alta taxa de reciclatge d'acer després de la demolició, alineant-se amb els principis de construcció ecològica, però requereixen una atenció especial a la corrosió i la protecció contra incendis. Les estructures de formigó ofereixen una bona durabilitat i uns costos de manteniment baixos, però l'eliminació de residus després de la demolició té un impacte ambiental important. Les estructures de fusta són naturalment atractives, però requereixen una prevenció regular de la podridura i les plagues. Les estructures de maçoneria són fàcils de mantenir, però les renovacions i addicions són difícils.
En resum, les estructures d'acer ofereixen avantatges bàsics, com ara una construcció lleugera, d'alta resistència, eficient i reciclable, la qual cosa les fa adequades per a escenaris de construcció ràpida-, gran-, càrrega pesada- i ràpida. Les estructures de formigó excel·lent en la resistència a la compressió i la rigidesa general, el que les fa adequades per a la majoria d'edificis convencionals. Les estructures de fusta i maçoneria tenen un valor únic en edificis de poca-alçada, lleugers o històricament significatius. La comprensió d'aquestes diferències permet dissenyar-un lloc específic, aprofitant al màxim els punts forts de cada estructura per aconseguir un equilibri òptim entre rendiment i eficiència.
